أعلن برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة أن ما يصل إلى 49 مليون نسمة قد يتضررون من موجة جفاف تفاقمها أشد وأطول ظروف مناخية لظاهرة النينو في 35 عاماً.
وأضاف البرنامج الذي قال بالفعل إن 14 مليوناً يواجهون مجاعة في المنطقة أن الأحوال المرتبطة بظاهرة النينو أدت إلى أدنى مستوى مسجل للأمطار في الفترة بين أكتوبر وديسمبر منذ عام 1981.
وتابع البرنامج قائلاً إن التوقعات للفترة بين يناير ومارس أشارت إلى احتمالات كبيرة لمستوى أقل من المستوى للأمطار في الجنوب الإفريقي، وهو ما قد تترتب عليه واحدة من أسوأ موجات الجفاف على الإطلاق. وقال البرنامج في أحدث تقرير له «التقديرات تشير إلى أن 40 مليوناً من سكان الريف، و9 ملايين في مناطق حضرية فقيرة ممن يعيشون في مناطق تأثرت بالجفاف قد يتضررون».
وأثر الجفاف على مساحة كبيرة في المنطقة بما في ذلك حزام الذرة في جنوب إفريقيا الاقتصاد الأكثر تقدماً في القارة، وأكبر منتج للحبوب الغذائية الأساسية.