يهدد القمر الصناعي «GOCE» الهائم في الفضاء، سكان الأرض بعدما فشل العلماء في تحديد مكان وزمان سقوط حطامه المرجح خلال أقل من يومين.
ودخل القمر الصناعي بعد نحو ثلاثة أسابيع من نفاد وقوده المجال الجوي الأعلى فجر الاثنين كما كان متوقعاً بعد أن تفكك.
ويواصل القمر الصناعي سقطته الحرة التي هبط فيها بنحو 13 كيلومتراً نحو الأرض، من ارتفاعه السابق 160 كيلومتراً، ويتوقع أن يتفكك على ارتفاع 80 كيلومتراً تقريبا على أن يتبخر الجزء الأكبر من حطامه كلياً.
وتفيد توقعات وكالة الفضاء الأوروبية أن جزءاً صغيراً جداً من كتلته الأصلية يوازي نسبة 20% أي 200 كيلوغرام ستفلت من الغلاف الجوي للأرض، على أن تنشطر إلى عشرات الشظايا التي ستبلغ سطح الأرض.
وترجح وكالة الفضاء الأوروبية سقوط شظاياه في المحيط أو مناطق غير مأهولة، إلا أن احتمالات سقوطها في مناطق سكنية تظل قائمة، الأمر الذي يثير قلق علماء وكالة الفضاء الأوروبية والتي أطلقت «GOCE» عام 2009، بهدف رسم خرائط للأرض والمحيطات بتقنية ثلاثية الأبعاد وقياس الجاذبية ومسح تقلباتها، إضافة إلى إجراء بعض القياسات الأخرى.