لقي نحو 7 ملايين شخص حتفهم في العام 2012 بسبب تلوث الهواء، وفق دراسة صادرة عن منظمة الصحة العالمية.

وجاء في هذه الدراسة أن "أكثر من 7 ملايين شخص توفوا لأسباب ناجمة عن آثار تلوث الهواء ومنطقة آسيا المحيط الهادئ هي الأكثر تأثرا" مع 5,9 ملايين حالة وفاة.

وقد ارتفعت حالات الوفاة هذه بشدة بالمقارنة مع بيانات الدراسة السابقة التي أجريت في العام 2008. ويعزى هذا الارتفاع إلى تغير في المنهجية. وهذه الأرقام "صادمة ومثيرة للقلق"، على حد قول الطبيبة ماريا نيرا مديرة قسم الصحة العامة في منظمة الصحة العالمية.

وقالت إن "تلوث الهواء بات أكبر عامل بيئي يؤثر على الصحة. وهذه الظاهرة تطال البلدان كافة، غنية كانت أم فقيرة".

وفي العام 2012، توفي 3,7 ملايين شخص بسبب آثار مرتبطة بالتلوث الخارجي ولقي 4,3 ملايين شخص حتفهم إثر تلوث الهواء المحلي.

وفي العام 2008، كانت هذه الظاهرة قد أودت بحياة 3,2 ملايين شخص.