أقلعت طائرة "سولار امبالس 2" (إس آي 2) العاملة بالطاقة الشمسية من ماندالاي، ثاني أكبر مدينة في بورما باتجاه تشونغتشينغ في الصين، في المرحلة الخامسة من جولتها العالمية.
ومكث طاقم الطائرة أكثر من أسبوع في ماندالاي بانتظار تحسن الأحوال الجوية في جنوب غرب الصين بغية الانطلاق في إحدى أصعب المراحل من جولة "إس آي 2" حول العالم.
وأعطى ألبير أمير موناكو الإذن بالإقلاع للطيار السويسري بيرتران بيكار مباشرة من مركز التحكم في موناكو.
وأقلعت الطائرة عند الساعة 21,05 من مساء أمس الأحد بتوقيت غرينيتش في رحلة تمتد على 1375 كيلومترا من المفترض أن تستغرق 18 ساعة تقريباً.
وسيواجه بيكار أحد طيارين سويسريين اثنين لـ "سولار امبالس 2" برداً قارساً مع حرارة قد تتدنى إلى 20 درجة مئوية تحت الصفر في مقصورة القيادة وصعوبات في الطيران ناجمة عن التضاريس الجبلية في الصين.
وستحلق الطائرة فوق منطقة معزولة عند الحدود بين بورما والصين تحتدم فيها النزاعات بين متمردين صينيين من اتنية كوكانغ والجيش البورمي.
كما من المقرر أن تجتاز طائرة "سولار امبالس 2" التي انطلقت من أبوظبي في التاسع من مارس مسافة إجمالية تبلغ 35 ألف كيلومتر، بالاعتماد حصراً على الطاقة الشمسية أثناء التحليق فوق محيطين.
وتستمر هذه الرحلة خمسة أشهر بينها 25 يوماً من التحليق الفعلي قبل العودة إلى أبوظبي نهاية يوليو أو مطلع أغسطس.
وهذه الرحلة المؤلفة من 12 مرحلة تمثل ثمرة 12 عاماً من البحوث بإشراف أندريه بورشبرغ وبيرتران بيكار اللذين يسعيان إلى الإنجاز العلمي.