تختبر وكالة الفضاء الاميركية ناسا الاربعاء مظلة هي الاكبر في العالم، تنوي استخدامها لكبح سرعة سقوط مركبات مأهولة لدى هبوطها على سطح المريخ.
ويجري اختبار هذه المظلة التي ستكون متصلة بمركبة اطلق عليها اسم "الصحن الطائر" قرابة الساعة 17,30 ت.غ. من يوم الاربعاء.
وصممت هذه المظلة لتتناسب مع طبيعة الغلاف الجوي لكوكب المريخ، وهو غلاف ليس كثيفا، الامر الذي يقتضي ان تكون المظلة التي تحمل مركبة فضائية ثقيلة، صلبة جدا.
وتعمل وكالة ناسا على اختبار هذه التقنية منذ العام 1976، حين ارسلت مسبارين صغيرين الى المريخ في اطار مهمة "فايكينغ"، ولكنها الان تختبر طرازات جديدة من المظلات لأنها تنوي ارسال مركبات مأهولة ثقيلة الى الكوكب الاحمر بحلول العام 2030، وجعلها تهبط بهدوء على سطحه.
وجاء في بيان صادر عن مركز "جت بروبالشن لاب" التابع لوكالة الفضاء الاميركية "نريد ان نرى ما ان كانت المظلة ستفتح وتكبح سرعة مركبة تهبط بسرعة تفوق سرعة الصوت".
وتزن المركبة المخصصة لهذه التجربة اكثر من ثلاثة اطنان، اي ضعف وزن المركبات التي قد ترسلها ناسا الى المريخ.
ووصفت ناسا المظلة بانها "اكبر مظلة في العالم" اذ يبلغ قطرها ثلاثين مترا.
وستفتح المظلة لكبح سرعة "الصحن الطائر" حين تكون اعلى من سرعة الصوت 2,35 مرة، وجعله يهبط بهدوء في مياه المحيط الهادئ.
ويجري الاختبار في ارتفاع عال جدا من الغلاف الجوي لمحاكاة ظروف الغلاف الجوي الضعيف للمريخ.