أطلقت شركة "سبايس إكس" الفضائية الأميركية الخاصة الخميس قمرا اصطناعيا للاتصالات تابعا لمجموعة "إيكو ستار" رابع أكبر مشغل للاتصالات في العالم، من قاعدة كينيدي الفضائية في فلوريدا.

وعند الساعة 6,00 ت غ انطلق الصاروخ "فالكون 9" حاملا القمر "إيكو ستار 23"، لوضعه في مدار الأرض على ارتفاع 35 ألف كيلومتر.

وسيزود القمر خدمات اتصالات تغطي البرازيل، بحسب ما أوضحت "سبايس إكس".

وقالت الشركة إنها لن تحاول جعل الصاروخ القاذف يعود ويحط بهدوء على الأرض، بعدما نجحت في هذه المهمة الدقيقة مرات عدة بهدف الاقتصاد في نفقات المهمات الفضائية، فوضع القمر الاصطناعي في مدار مرتفع لا يترك الكثير من الوقود لجعل الصاروخ يعود ويهبط على الأرض.

وعملية الإطلاق هذه هي الثالثة الناجحة للشركة الأميركية التي أسسها الملياردير إلون ماسك، منذ انفجار صاروخ "فالكون 9" في كاب كانافيرال في فلوريدا على الأرض في سبتمبر من العام 2016.

ونفذت عملية الإطلاق الخميس من منصة "39 آيه" الشهيرة بأنها كانت منصة إطلاق مهمات "أبولو" إلى القمر في أواخر الستينات ومطالع السبعينات من القرن العشرين، وأيضا إطلاق المكوكات الأميركية بين العامين 1981 و2011.

وتحقق شركة "سبايس إكس" نجاحات متتالية وهي وقعت عقود شراكة مع وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" لنقل المؤن والمعدات إلى المحطة الفضاء الدولية في مدار الأرض، على أن يتوسع هذا التعاون ليشمل نقل الرواد. لكنها منيت بنكسة في الثامن والعشرين من يونيو من العام 2015، حين انفجر صاروخ من طراز "فالكون 9" حاملا مركبة شحن غير مأهولة من طراز "دراغون" كانت متجهة إلى المحطة المدارية.

واستأنفت الشركة رحلات الشحن الفضائي في العشرين منفبراير بعد أشهر على انفجار صاروخها على الأرض أثناء ملئه بالوقود في سبتمبر من العام 2016.