أقرت وكالة الفضاء الأوروبية برنامج "بلاتو" الذي يقضي بإطلاق مرصد فضائي لرصد الكواكب خارج المجموعة الشمسية، بحسب ما أعلنت الوكالة.وسيكون المرصد مشكلا من 26 تلسكوبا صغيرا قطر الواحد منها 12 سنتيمترا مثبتة في قمر اصطناعي في مدار الأرض.وكانت لجنة البرامج العلمية في وكالة الفضاء الأوروبية اختارت في العام 2014 مشروع "بلاتو". والثلاثاء، أقرت اللجنة نفسها البرنامج، وقالت الوكالة "سننتقل الآن من مرحلة التخطيط إلى مرحلة التنفيذ".وأضافت الوكالة "في الأشهر المقبلة، سنطلب عروضا لإنشاء هذا القمر". وسيعمل هذا التلسكوب تحديدا على مراقبة حركة الكواكب حول شموسها، ومن المقرر أن يبدأ في العمل في العام 2026. وجاء في بيان أصدره باحثون في جامعتي جنيف وبرن مشاركون في المشروع "سيتيح بلاتو لعلماء الفضاء رصد كواكب من حجم الأرض وكواكب عملاقة تدور حول نجوم تشبه الشمس وتحديد خاصياتها".وقال ويلي بنز أستاذ علم الفلك في جامعة برن في بيان "سيحدد بلاتو الكواكب المهمة جدا لأبحاثنا في المستقبل". وجامعة برن مكلفة تصميم الهيكل الميكانيكي الذي سيحمل تلسكوبات بلاتو ومتابعة صناعتها في المصانع السويسرية. بعد ذلك تنقل الهياكل والتلسكوبات إلى وكالة الفضاء الإيطالية التي ستُدخلها إلى القمر الاصطناعي. أما جامعة جنيف فستكون مسؤولة عن المتابعة ولاسيما تحديد كتلة الكواكب.