وشكل الدرع الجديدة يسمح له بحماية أحجام أكبر من الدروع الحرارية الحالية.
وقال سميث لرويترز بموقع الإطلاق "سبيس بورت أميركا"، الذي يبعد حوالي 80 كيلومتراً عن لاس كروسيس بولاية نيو مكسيكو: "على النطاقات الأوسع، يمكن استخدامها لشيء مثل مهام استكشاف البشر للمريخ، أو الهبوط المحتمل لحمولات بشرية على الكوكب".
وتجهز ناسا لإرسال مسبار آلي جديد إلى المريخ في 2020، وتخطط لإرسال رواد فضاء إلى الكوكب في 2033.
وسيبحث المسبار عن دلائل سابقة على وجود حياة على الكوكب ويتحقق من التكنولوجيا، التي قد تساعد رواد الفضاء في البقاء هناك.
وتحدد هدف إرسال رواد فضاء إلى المريخ في 2010، خلال حكم إدارة الرئيس السابق باراك أوباما، وأكده الرئيس دونالد ترامب في ديسمبر الماضي.
وقال سميث إنه قبل أن تتمكن ناسا من إرسال بشر إلى المريخ، ستحتاج إلى إنزال الكثير من الحمولات هناك، وإن الدرع الحرارية الجديدة قد تساعد إذا نجحت، وأضاف أن الدرع الجديدة يمكن أن تستخدم أيضاً مع كبسولات الطواقم لحماية رواد الفضاء.
وجرى اختبار الدرع، التي أطلقت بواسطة صاروخ "سبيس لوفت" شبه مداري طورته شركة "يو.بي أيروسبيس"، بموقع سبيس بورت في جنوب ولاية نيو مكسيكو.
