تأتي أمراض الشيخوخة كمجموعة من الحالات الصحية التي تصبح أكثر شيوعًا مع تقدم العمر نتيجة التغيرات البيولوجية الطبيعية، وتظهر أعراضها على الجسد والقدرات الذهنية والنفسية، وهي جزء من دورة حياة الإنسان، وتبدأ في الظهور من عمر 60 أو 65 فأكثر، ويُشير مفهوم الشيخوخة حسب قاموس كامبريدج إلى تلك الفترة التي يتقدّم فيها الإنسان في السنّ، ويصبح أقرب إلى الكآبة، ويصاحب هذه المرحلة من الحياة مجموعة من الأمراض والأعراض، وهي على النحو التالي:
الأمراض الذهنية والعصبية
تتمثل في عدد من الأمراض في مقدمتها الزهايمر حيث يعاني فيه الأشخاص من صعوبة في تذكر الأحداث أو المحادثات الأخيرة مع مرور الوقت، وبالتالي يحدث فقدان تدريجي للذاكرة، مع تكرار العبارات والأسئلة، ونسيان المحادثات أو المواعيد أو الفعاليات، ونسيان أسماء الأشخاص والأشياء التي يستخدمها.
أما الخرف فيخص القدرات العقلية والذهنية لدى كبار السن وينتج عنها مشكلات في الذاكرة واللغة وقدرات اتخاذ القرار، كما يسبب الخرف أيضًا أعراضًا أخرى، مثل: التغيرات المزاجية وزيادة الانفعال والاكتئاب والقلق، ويشمل تغيرات في الشخصية والسلوك، ويأتي كذلك من ضمن الأمراض الشلل الرعاش الذي من أهم أعراضه اضطرابات في الحركة، مثل الرجفة وبطء الحركة.
أمراض القلب والأوعية الدموية
ومن أهم أعراضه ضغط الدم المرتفع الذي يُزيد من خطر الجلطات القلبية والسكتات الدماغية، إلى جانب مرض تصلب الشرايين والذي ينتج عن تراكم الدهون في جدران الشرايين، وصولا إلى فشل القلب الناتج عن ضعف قدرة القلب على ضخ الدم بفعالية.
كذلك انسداد الشرايين التاجية، الذي يحدث عندما تتراكم الدهون والكوليسترول على الشرايين، إضافة إلى ضعف عضلة القلب، إذ يفقد القلب قدرته على ضخ الدم بشكل فعال، مما يؤدي إلى أعراض مثل ضيق التنفس والتعب المستمر.
أمراض العظام والمفاصل
تعتبر هشاشة العظام من أكبر المشكلات الصحية التي يعاني منها كبار السن، حيث تصبح العظام أكثر رقة وأقل كثافة وهو ما يزيد من خطر الإصابة بكسور العظام، ويعد الكشف المبكر والعلاج الفعال أمرًا بالغ الأهمية في العلاج والتعامل مع المرض.
على الجانب الآخر يعاني المسنون من التهاب المفاصل وهو مرض مزمن يؤدي إلى حدوث ألم وتيبس في المفاصل و التورّم أو صعوبة تحريك المفصل مقارنةً بما كان عليه سابقًا.
مشاكل الحواس والأمراض الأيضية
يأتي في مقدمتها مرض السكري من النوع الثاني وارتفاع الكوليسترول في الدم، أما مشاكل الحواس فتتمثل في المياه البيضاء على العين وفقدان الرؤية المركزي، إلى جانب ضعف السمع شائع جدًا بعد سن الستين.
السرطانات المرتبطة بالعمر والاكتئاب والضعف العام
وتكمن في سرطان القولون، البروستاتا، الثدي، الرئة، إذ تزداد احتمالية الإصابة بها مع التقدم في السن، إلى جانب
العزلة الاجتماعية أو فقدان الأحبة، قد يؤديان إلى مشاكل نفسية.
