لندن – أ ف ب : يترقّب عشاق الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم عودة مثيرة لمنافساته بعد توقّف لأسبوع واحد أقيمت فيه مباريات كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس رابطة الأندية المحترفة، إذ ستشهد المرحلة الثانية والعشرين من المسابقة لقاءين من العيار الثقيل فيلعب مانشستر يونايتد مع ليفربول وأرسنال مع مانشستر سيتي.
يستضيف مانشستر يونايتد المتصدِّر وحامل اللقب 19 مرة ليفربول المتعثّر في المواسم الأخيرة وحامل اللقب 18 مرة، اليوم (الأحد) على ملعب «أولد ترافورد».
وإذا كان ليفربول طبع الدوري الإنجليزي بطابعه الخاص في سبعينات وثمانينات القرن الماضي، إلا أن اللقب المرموق غاب عن خزائنه منذ 23 عاماً، فيما يضرب يونايتد بإدارة السير الأسكتلندي أليكس فيرجسون بيدٍ من حديد إذ أحرز اللقب 12 مرّة في آخر 20 عاماً.
ولن تختلف مقدّمات المواجهة الجديدة عن المعتاد في السنوات الأخيرة، إذ يدخلها مانشستر يونايتد وهو في الصدارة مع 52 نقطة في ظلّ تألّق هدّافه الهولندي روبن فان بيرسي، فيما يعاني ليفربول في المركز الثامن برصيد 31 نقطة ويبدو أقصى أهدافه الحصول على مقعد في البطولات الأوروبية، وكان يونايتد قد فاز ذهاباً على ملعب «أنفيلد» (2/1).
لاعب وسط يونايتد المخضرم بول سكولز (38 عاماً) العائد عن اعتزاله تحدَّث عن الخصومة مع ليفربول: «تاريخياً يعتبر ليفربول الخصم الأبرز لنا، تكون المواجهة معه صعبة ومميّزة دوماً».
على الطرف المقابل، يأمل قائد ليفربول ستيفن جيرارد أن يصل إلى قمّة مستواه في المباراة: «أعتقد أن أدائي يصل إلى المكانة التي أرغب بها، وإذا أضفت الأهداف إلى هذا المستوى سيبدأ الناس بالقول إن ستيفن جيرارد عاد إلى مستواه».
سيتي والمهمة المستعصية
يزور مانشستر سيتي الوصيف وحامل اللقب ملعب «الإمارات» ساعياً إلى تحقيق فوز تاريخي عزّ عليه منذ العام 1975، ويأمل مدرِّبه الإيطالي روبرتو مانشيني أن يستفيد من الخيارات الهجومية المتنوّعة لديه لتحقيق هذا الهدف.
وقال لاعب وسط سيتي غاريث باري: «علينا الذهاب إلى ملعب الإمارات وتقديم أداءٍ جيِّد هناك لنحاول إنهاء سلسلتنا السلبية على ملعبهم».
وتحمل المباراة أهمّية كبرى لأرسنال الذي يطمح لدخول المربع الذهبي في حال فوزه بها وفي المباراة المؤجّلة مع جاره ويستهام يونايتد، وخصوصاً أنه يمرّ بفترة جيِّدة مؤخراً إذ لم يخسر في آخر 5 جولات (4 انتصارات وتعادل).
ويتأخَّر سيتي عن جاره بفارق 7 نقاط، فيما يحتلّ أرسنال المركز السادس وفي رصيده 34 نقطة، وقد تعادلا ذهاباً (1/1) على ملعب «الاتحاد».