الشجر هو أحد أقدم الكائنات الحية على وجه الأرض، حيث تعيش بعض الأشجار لآلاف السنين، محتفظةً بسجلات طبيعية لتغيرات المناخ والبيئة، لكن كيف يستطيع العلماء تحديد عمر الشجرة؟ وما هي أقدم شجرة معروفة حتى الآن؟.
طرق تحديد عمر الأشجار
هناك عدة طرق لتحديد عمر الأشجار، وأكثرها شيوعًا:
تحليل الحلقات السنوية
كل عام، تنمو الأشجار في المناطق المعتدلة وتنتج حلقات جديدة في جذوعها.
كل حلقة تمثل عامًا واحدًا من عمر الشجرة، ويمكن للعلماء عدّ هذه الحلقات باستخدام المجرفة المثقبة، وهي أداة تأخذ عينة أسطوانية صغيرة من الجذع دون الإضرار بالشجرة.
من خلال دراسة عرض الحلقات، يمكن أيضًا معرفة الظروف المناخية التي مرت بها الشجرة خلال حياتها.
الكربون المشع
تُستخدم هذه الطريقة عادةً مع الأشجار القديمة جدًا التي قد يكون تحليل حلقاتها غير ممكن.
تعتمد التقنية على قياس نسبة نظائر الكربون المشع في الأنسجة النباتية لتقدير عمر الشجرة.
تحليل الجذور أو أجزاء أخرى من الشجرة
في بعض الأحيان، يتم تحديد عمر الأشجار من خلال تحليل أجزاء أخرى، مثل الجذور أو الفروع، خاصة عندما يكون الجذع الرئيسي قد تضرر أو تحلل بمرور الزمن.
أقدم الأشجار في العالم
هناك عدة أشجار معمرة تم تصنيفها كأقدم الكائنات الحية على الكوكب، ومن بينها:
شجرة "ميثوسيلا" عمرها 4,800 عام
تقع هذه الشجرة في سلسلة جبال وايت ماونتين بولاية كاليفورنيا، الولايات المتحدة.
هي من نوع الصنوبر المعمر
تم تحديد عمرها باستخدام تحليل الحلقات السنوية، ويُعتقد أنها زرعت في حوالي عام 2832 قبل الميلاد.
موقعها الدقيق مخفي لحمايتها من التخريب.
شجرة "بروميثيوس" عمرها 4,900 عام (ميتة)
كانت هذه الشجرة من نفس نوع الصنوبر المعمر وعاشت في نيفادا، الولايات المتحدة.
قُطعت في عام 1964 من قبل باحث كان يدرسها، ولم يكن يدرك أنها واحدة من أقدم الأشجار في العالم حتى بعد تحليل حلقاتها.
شجرة "جران أبويلو" عمرها أكثر من 5,000 عام
تقع في تشيلي وهي من نوع "أليسر فيتزرويا".
يُعتقد أن عمرها يتجاوز 5,000 عام، مما يجعلها ربما أقدم شجرة حية معروفة حتى الآن، لكن لا يزال العلماء يتحققون من عمرها بدقة باستخدام تقنية الكربون المشع.
مستعمرة "باندو" عمرها 80,000 عام وهي عبارة عن نظام جذري وليس شجرة فردية
هي مستعمرة من أشجار الحور الرجراج في ولاية يوتا، الولايات المتحدة.
تتكون من 40,000 جذع متصلين بنفس النظام الجذري، مما يجعلها واحدة من أقدم وأثقل الكائنات الحية على الأرض.
لماذا تعيش بعض الأشجار لفترات طويلة؟
هناك عدة عوامل تساعد بعض الأشجار على العيش لمئات أو حتى آلاف السنين:
القدرة على تحمل الظروف القاسية
الأشجار المعمرة غالبًا ما تنمو في بيئات قاسية مثل الجبال الجافة أو المناطق ذات التربة الفقيرة، مما يحميها من الحشرات والأمراض.
التكيف مع المناخ والتربة
بعض أنواع الأشجار طورت آليات للبقاء مثل تقليل النمو أثناء فترات الجفاف أو إنتاج خشب مقاوم للعوامل الجوية.
غياب الكوارث الطبيعية الكبرى
الأشجار التي تعيش لفترات طويلة عادة ما تكون محمية من العواصف القوية أو الحرائق الكبرى التي قد تقتل الأشجار الأصغر.
أهمية الأشجار المعمرة
تعتبر الأشجار المعمرة سجلات طبيعية للتاريخ، حيث توفر معلومات عن التغيرات المناخية عبر العصور.
تساعد في إنتاج الأكسجين وامتصاص الكربون، مما يجعلها مهمة في مواجهة التغير المناخي.
تمتلك قيمة بيئية وثقافية كبيرة، وغالبًا ما تكون محمية من قبل الحكومات والمنظمات البيئية.
