قُتل خمسة أشخاص على الأقل، فيما فُقد 86 آخرون، إثر اندلاع حريق على متن عبّارة قبالة منطقة سياحية شهيرة في مقاطعة بالاوان بالفلبين، بحسب ما أعلن خفر السواحل الفلبيني، الخميس.
وقال خفر السواحل إن الحريق اندلع مساء الأربعاء على متن العبّارة «إم في جون أستر»، على بعد نحو 2.2 كيلومتر من الساحل، مشيراً إلى نقل جثامين خمسة ضحايا إلى اليابسة.
وأظهرت مشاهد مصورة نشرها خفر السواحل على وسائل التواصل الاجتماعي العبّارة وقد اشتعلت فيها النيران بالكامل، فيما تتواصل عمليات البحث والإنقاذ ومحاولات السيطرة على الحريق.
وأفادت قائدة خفر السواحل، نويمي كاياياب، في تصريحات لإذاعة محلية، بأنه تم حتى الآن إنقاذ 42 شخصاً، بينهم 38 راكباً وأربعة من أفراد الطاقم، قبل أن يُعلن لاحقاً عن إنقاذ شخص إضافي لم تتأكد هويته بعد.
وقالت كاياياب إن البيانات الأولية تشير إلى وجود 134 شخصاً على متن العبّارة، من ركاب وأفراد طاقم، موضحة أن أعداد المفقودين قد تتغير مع استمرار عمليات البحث والإنقاذ.
وأضافت أن فرق الإنقاذ لم تتمكن حتى الآن من الحصول على معلومات كافية من الناجين، فيما لا تزال جهود إخماد الحريق مستمرة.
ولم ترد، حتى الآن، معلومات عن وجود أجانب بين ركاب العبّارة، بينما أظهرت بيانات التتبع البحري أن «جون أستر» كانت قد انطلقت من العاصمة مانيلا.
وتأتي الحادثة بعد سلسلة حوادث بحرية دامية شهدتها الفلبين؛ ففي يناير الماضي، غرقت عبّارة من ثلاثة طوابق كانت تقل أكثر من 340 شخصاً قبالة جنوب البلاد، ما أسفر عن مقتل 52 شخصاً على الأقل.
كما شهدت المنطقة ذاتها تقريباً في عام 2023 حادث حريق على متن العبّارة «ليدي ماري جوي 3»، أسفر عن مقتل 31 شخصاً.
