كشف فريق دولي من علماء الفلك أن نجمة مرت بمحاذاة مجموعتنا الشمسية قبل 70 ألف عام، في أقرب لقاء معروف حتى الآن بين شمسنا ونجم آخر. وهذه النجمة من الفئة التي يطلق عليها العلماء اسم النجوم الأقزام الحمر، فهي صغيرة الكتلة وضوؤها باهت نسبياً.
وبحسب العلماء، فإن هذا النجم اقترب من المجموعة الشمسية التي يقع فيها كوكبنا، ومر في سحابة «اورت» التي تحيط بنظامنا الشمسي وهي تتألف من أعداد لا تحصى من الأجرام من كويكبات ونيازك.
وتقع هذه السحابة على مسافة توازي ألف مرة بعد كوكب بلوتو عن الشمس، علماً أن بلوتو هو أبعد الكواكب السيارة في مجموعتنا عن الشمس. وقال فريق العلماء الأمريكيين والأوروبيين في هذه الدراسة المنشورة في مجلة «استروفيزيكال جورنال ليتيرز» إنه لم يرصد حتى الآن اقتراب نجم إلى مسافة قريبة كهذه من مجموعتنا الشمسية، وهي مسافة تساوي خمس المسافة الفاصلة بين شمسنا والنجم بروكسيما سنتوري أقرب النجوم إلينا. ويقع النجم بروكسيما سنتوري على مسافة 4,2 سنوات ضوئية من الشمس، علماً أن السنة الضوئية هي وحدة لقياس المسافة وليس الزمن، وهي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتوازي نحو عشرة مليارات كيلومتر. وتوصل العلماء إلى هذه النتيجة بعد تحليل مسار هذا النجم الأحمر القزم المكتشف حديثاً، والذي أطلق عليه اسم «نجم شولتز» تيمنا بعالم الفضاء الذي اكتشفه.