إذا تم اكتشاف سرطان القولون والمستقيم في مرحلة متقدمة (أو إذا تكرر ظهوره بعد إزالته)، فقد يكون من الصعب علاجه، كما أصبح الشباب أكثر عرضة للإصابة بالمرض - غالبًا في شكل متقدم - ولا يُعرف السبب.
لكن الأبحاث الجديدة حول سرطان القولون والمستقيم قد تساعد في الكشف عن الإجابات، فقد ربطت دراسة حديثة بين سرطان القولون والمستقيم والبكتيريا المرتبطة بالتهاب اللثة في الفم.
طبيب أورام في مركز هنري فورد هيلث
يقول فيليب فيليب، طبيب أورام في مركز هنري فورد هيلث المتخصص في سرطانات الجهاز الهضمي: "لقد وجد العلماء نوعًا فرعيًا من البكتيريا، يُسمى Fusobacterium nucleatum، في القولون بجوار الورم، لمجرد وجود البكتيريا بجوار الورم لا يعني أنها تسببت في تطور هذا الورم، لكن بعد إجراء مزيد من التحقيقات، أكد العلماء أن هناك فرصة معقولة لتسبب F. nucleatum في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم لدى المرضى الذين شملتهم الدراسة".
كيف يرتبط الميكروبيوم لدينا بصحتنا
تريليونات من البكتيريا تعيش علينا وفينا، كل منطقة من الجسم لديها شبكتها الخاصة من البكتيريا، والمعروفة باسم الميكروبيوم، تساعد الكائنات الحية الدقيقة المتنوعة والمزدهرة على حمايتنا من مشاكل الجهاز الهضمي والأمراض الجلدية والأمراض - الجسدية والعقلية، لكن الميكروبيومات غير الصحية (أو الميكروبيومات التي لديها فرط نمو سائد لنوع واحد من البكتيريا) قد تساهم في تطور المرض.
يقول الدكتور فيليب: "فكر في كل ميكروبيوم باعتباره عائلة من البكتيريا، على سبيل المثال، يتمتع الميكروبيوم الموجود في الفم بميزات فريدة تختلف عن البكتيريا الموجودة في مناطق أخرى من الجسم، وداخل هذه العائلة، يكون بعض أفرادها أكثر عرضة للمشاكل - مثل F. nucleatum، التي تنمو وتزدهر في بيئات تعاني من سوء نظافة الفم، وتكوّن اللويحة السنية والتهاب اللثة، والآن نعلم أنها قد تساهم أيضًا في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم".
ليس من المعروف حتى الآن سبب تسبب بكتيريا F. nucleatum في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم، ولكن لدى الدكتور فيليب بعض النظريات.
ويقول: "لا ينبغي لهذه البكتيريا أن تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة خلال الرحلة إلى القولون، قبل أن يصلوا إلى القولون، عليهم المرور عبر المعدة التي تحاول تعقيم محتوياته. إذا وصلت F. nucleatum إلى القولون، فقد تكون هناك مشكلة في عملية التعقيم، مما قد يؤدي إلى المرض.
ويوضح أن هذه البكتيريا ربما تكون قد طورت طريقة للبقاء على قيد الحياة في هذه البيئة، وهو السبب الأرجح لارتباطها بالسرطان.
طرق فحص وعلاج سرطان القولون والمستقيم في المستقبل
إذا تسببت بكتيريا F. nucleatum في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم، فهل يمكن الوقاية منه بسهولة مثل ممارسة نظافة الفم المناسبة؟ بينما يقول الدكتور فيليب إنه لا يمكننا الجزم بذلك، فهو بالتأكيد جزء من الحفاظ على نمط حياة صحي. فكر في: الحد من السكر والأطعمة المصنعة، واستخدام خيط الأسنان وتنظيف أسنانك بالفرشاة جيدًا - إلى جانب الزيارات نصف السنوية إلى طبيب الأسنان للتنظيف والفحوصات.
تشمل عوامل خطر نمط الحياة الراسخة الأخرى لسرطان القولون والمستقيم السمنة والتدخين وشرب الكحول. يقول الدكتور فيليب: "حتى مع هذه المعرفة، لا يمكننا تحديد أسباب سرطان القولون والمستقيم بدقة لدى مريض معين - ولا يمكننا تفسير سبب إصابة الأشخاص به في سن أصغر، لكن معرفة هذا الارتباط بين بكتيريا الفم وسرطان القولون والمستقيم قد يساعدنا على تطوير طرق فحص وعلاج ووقاية أفضل".
"على سبيل المثال، بدلاً من (أو بالإضافة إلى) تنظير القولون، قد تساعد مسحة الفم لـ F. nucleatum في اكتشاف سرطان القولون والمستقيم قبل أن يبدأ، إذا قمنا باختبار عشرة أشخاص ووجدنا أن اثنين منهم لديهم هذه البكتيريا، فيمكننا تصنيفهم على أنهم معرضون للخطر الشديد ووضعهم تحت المراقبة الدقيقة، أو إجراء تنظير القولون في وقت مبكر - أو حتى تطوير لقاح ضد هذه البكتيريا لمنعهم من الإصابة بسرطان القولون والمستقيم.
لقاحات الوقاية من السرطان ليست جديدة: لقاح فيروس الورم الحليمي البشري، على سبيل المثال، يساعد على منع إصابة شخص ما بالفيروس الذي يسبب سرطان عنق الرحم، والمهبل، والفرج، والحنجرة، والقضيب، والشرج.
يقول الدكتور فيليب: "تتطلب طرق الفحص والعلاج الجديدة لسرطان القولون والمستقيم دراسات إضافية لفهم المزيد عن بيولوجيا هذه البكتيريا، ولكنها مثيرة للاهتمام وواعدة للغاية، ليس أقلها أن معرفة أن البكتيريا قد تسبب سرطان القولون والمستقيم يمكن أن تساعدنا في العثور على أسباب مماثلة لسرطانات أخرى".
وتابع: "ومهما كانت الاكتشافات التي نتوصل إليها في أحد أنواع السرطان، فإنها تساعدنا على تحقيق خطوات كبيرة في علاج أنواع أخرى من السرطان".
